Книга рассказывает о пожилой чете британцев, которые после обретения Индией независимости не стали возвращаться на родину, а остались жить в своей бывшей колонии, понимая, что в Англии их ничего не ждет. И хотя все повествование крутится вокруг Люси и ее мужа, полковник Британской армии, в книге действует масса других персонажей, каждый из которых выписан мастерскими штрихами.
Пол Скотт был разведчиком в годы Второй мировой войны, много ездил по свету. И его интересовал феномен Британской империи, то, какое влияние оказывают англичане со своим укладом на местных жителей, как они уживаются вместе, как живут дети от смешанных браков и так далее. Скотту интересно все, как жизнь "верхов" общества - чиновников и военных высокого ранга, так и самых "низов" - как местных жителей, таки и опустившихся европейцев. И оценки, которые дает Скотт самому факту присутствия англичан в разных частях света, очень глубокие, неявные и неоднозначные.
С одной стороны, англичане изменили к лучшему жизнь огромного количества людей своей неуемной борьбой с туземной дикостью и феодальными пережитками. Именно при них появился огромный, немыслимый ранее, слой образованных индийцев. Именно они делали все, чтобы различия между кастами остались в прошлом или хотя бы не оказывали определяющего влияния на жизнь конкретного человека. Они проводили дороги и водопровод, обучали местных жителей пользоваться телеграфом и канализацией, нещадно подавляли религиозные распри и этнические конфликты. При англичанах Индия за несколько десятилетий сделала мощный рывок по дороге прогресса и образования.
Но нельзя забывать и о другом. Англичане видели себя повелителями, "сахибами", людьми, вершащими судьбы. Английские женщины были защищены своей "английскостью" больше, чем лучшими телохранителями - никакому индийскому мужчине или женщине, даже более состоятельному, даже не пришло бы в голову повысить на них голос, не говоря уже о более весомом оскорблении! Англичане никому не говорили, что они лучше индийцев, это было настолько самоочевидно для них, что даже говорить об этом было бессмысленно. Граница пролегала не через гражданство или цвет кожи, а через восприятие себя и своего места в мире. И как чувствовали себя эти люди в новой Индии, когда у них на глазах богатели вчерашние слуги, и становились военачальниками бывшие подчиненные?
Эти глубокие конфликты и напряжения не заслоняют личностные конфликты действующих лиц, основных и второстепенных. Стареющие и умирающие главные герои, их слуги, их друзья и знакомые взаимодействуют между собой, дружат, пьют, занимаются любовью, выживают или процветают, сплетничают, помогают друг другу или воруют друг у друга, в общем, живут. Это, может быть, самое главное в книге - она живая и многослойная, после нее остается послевкусие, как после терпкого вина. Даже если это вино вам не по вкусу, ему нельзя отказать в качестве.
Так что 10 из 10. Блестящая книга.
Совершенно незатейливое, но веселое европейское кино о бабуле, которая осталась на старости с пенсией в 600 евро в месяц, которой ей ей решительно ни на что не хватает. Страница на Кинопоиске - тут. Франция превратилась в страну цветных, и бабуля решает поправить свои финансовые дела с помщью торговли легкими наркотиками.
